每年秋天,北极熊们与北美洲灰熊们都会在阿拉撒加的Kaktovik地区汇合,它们围着北极露脊鲸腐烂后的尸体进行聚餐活动。尽管之前过度捕猎的行为使得这一自然现象出现的次数减少,但生物学家们还是找到机会观察了这两大捕食者之间的交锋。
北极熊一直以来被认为是独居且好斗的生物,但在累累白骨堆中它们还是会选择停止争斗。研究者们发现北极熊会以20只以上的群落方式共同享用鲸鱼的尸体,当灰熊到来时,则会发生变化。极地灰熊的体型较小,但他们会毫不犹豫地与体型为它们两倍的北极熊打架。该结果发表在哺乳动物学杂志上。
在该研究中,科学家们观察了137次灰熊与北极熊在鲸鱼骨堆处的活动。其中124次都是以北极熊逃离而告终,有时候甚至一去不复返。由于Kaktovik地区的北极熊对北冰洋不断缩小的冰块十分敏感,研究者们发现它们越来越依赖于陆地上的食物,尽管营养含量很低。如果灰熊一味地驱赶鲸鱼尸体旁边的北极熊的话,年幼的北极熊与哺乳期的母熊将很难生存。该团队希望将来的研究能够搞清楚灰熊的这一行为会对北极熊种群产生哪些影响。