IL-6对于调节小鼠的分娩时间具有重要的作用。之前的研究发现缺失IL-6的小鼠分娩时间相比野生型要延迟24小时，而通过外源注射IL-6，这一延迟效应则能够得到恢复。众所周知，IL-6是一类具有多种功能的细胞因子，主要调节T细胞的分化以及获得性免疫反应。对此，来自澳大利亚Adelaide大学的Sarah A Robertson课题组认为正是IL-6调节了部分淋巴细胞的分化，从而精确调控生产的时间，他们进行了一系列的实验证明上述猜想，相关结果发表在最近一期的《Immunology and Cell Biology》杂志上。
首先，作者分析了野生型与IL-6缺失突变体怀孕母鼠体内的淋巴细胞状态。结果显示，在怀孕后期，IL-6缺失突变体母鼠子宫组织以及外周血中各类淋巴细胞的数量均显著降低。之后，他们发现IL-6的缺失能够导致子宫膜组织中NK细胞以及CD11C+ 髓系细胞的数量的上升。然而，在怀孕中后期，野生型小鼠与突变体小鼠子宫组织中淋巴细胞的总量并没有显著地差异。
进一步，作者对T细胞进行了细致的特征分析。结果显示，IL-6的缺失能够引起CD4+ T细胞的降低，但并不影响调节性T细胞的数量。
最后，作者通过体外注射的方式向缺失突变体小鼠导入IL-6，结果显示：外源IL-6的注入能够回复IL-6缺失带来的CD4+ T细胞的下降，与此同时，IL-6还能够帮助提高小鼠体内CD8+ T细胞的数量。另外，作者还发现CD8+ 调节性T细胞的数量随着IL-6的注入也发生了明显的上调。
综上，作者揭示了IL-6调控小鼠分娩时间的内在分子机制。
