在最鼎盛的时期，罗马帝国的扩张版图横跨欧亚非三大洲，包围地中海，国民数量达到全世界人口的五分之一。罗马帝国修建了大量的道路，桥梁以及下水道设施。然而，最近的一项研究通过分析古代粪便相关信息时发现，罗马时期的下水道设施并不利于提高其公共卫生水平。
来自瑞士Basel大学的流行病学家Jürg Utzinger 对这一工作表示赞许。“这不是简单的工作，毕竟我们分析的是数千年前的粪便物质”。
为了保证卫生，罗马皇帝看上去好像做了许多正确的事情：修建了公共浴室，公共厕所，以及固定的垃圾处理站。罗马帝国还有其著名的排水管道，用于污水处理。“根据罗马帝国内部如此高质量的卫生条件，我们应当认为传染病的感染风险会明显降低”，Utzinger说到。
然而结果却并非如此。来自剑桥大学的古病原生物学家Piers Mitchell分析了来自地中海沿岸的50个不同遗址，并且从墓地或公共厕所的土壤中分离到了寄生虫的虫体或虫卵。同时，Mitchell还拿到了一些粪便化石样本。利用这些证据，他大致勾勒出了古代病原虫的地理分布。
尽管罗马拥有高度发达的卫生系统，Mitchell还是发现在罗马人活动的地方收集到的样本中有大量肠道寄生虫的升高。这与逻辑推理并不相符。
事实上，当时的罗马人并不了解病原菌传播的本质。历史记录表明农民们经常使用人类的粪便进行庄稼的浇灌。寄生虫的虫卵能够在粪便中存活相当长的时间。Mitchell认为这可能是许多肠道微生物成功进化至今的原因。
新的研究同时发现盥洗室可能是疾病传播的主要来源。尽管罗马人当初发明它们是为了提高卫生水平，但许多设施并不完善，水源也不够清洁。另外，潮湿，温热的环境十分有利于寄生虫的体外繁殖。
该研究结果发表在最近一期的《Parasitology》杂志上。该结果表明罗马帝国在吞并国土的同时也传播了各类传染性疾病。但这并不意味这罗马时期是一个脏乱差的社会。这主要是由于他们不懂疾病的传播机理而已。
