1747年，一位名叫James Lind的苏格兰医生想知道为什么会有那么多船员得坏血病。这种病会让患者牙龈出血，牙齿脱落，感觉乏力。于是，他选择12名患有坏血病的船员进行了第一个现代临床试验。
船员被分成6组，每组给予不同的治疗方案。吃橙子和柠檬的那组患者最后都康复了——这个令人震惊的结果指出，缺乏维生素C是坏血病的罪魁祸首。
在前工业革命时代，解决这样一个营养学难题是很平常的事。那时许多令人困扰的疾病，比如坏血病，糙皮病，贫血病和甲状腺肿大，都是因为饮食中缺少某种成分。医生会提出假说并进行实验，直到找出人们膳食中所缺少的营养成分，问题就此解决。
不幸的是，营养学研究已经不再那么简单了。到了20世纪，医学已经基本搞定了坏血病、甲状腺肿大以及其他因缺乏营养而导致的疾病。在发达国家，这类疾病对大多数人来说已经不再是问题。
如今，我们最主要的健康问题都与过度饮食有关。人们摄入太多的热量和垃圾食品，导致了癌症、肥胖、糖尿病和心脏病等慢性病。
与坏血病不同，这些疾病很难对付。它们不是在一夜之间出来的，它们的发展伴随着一生。而且治疗这些疾病不像在饮食中偶尔添加橙子那么简单。需要全盘考察饮食结构和生活习惯，从中寻找致病的风险因素。
如今的营养科学有很多不确定因素，这个领域充斥着相互矛盾的研究，每个研究都存在缺陷和局限性。整个领域的混乱无序是导致营养建议让人无所适从的最大原因。
这也是让研究者在很多问题上都无法达成一致的部分原因，例如，西红柿究竟是抗癌还是致癌，酒精对身体到底有没有好处，等等。这种现状也导致了记者们在食物和健康方面的报道总是做的一塌糊涂。
为了领会营养学研究有多难，在过去的几个月里，我采访了8位营养学家，以下是他们的观点。
