经历了25年科研工作的洗礼，美国癌症研究所（NCI）终于决定将其NCI-60系列的60株癌细胞系下架，从此退出历史舞台。在今年春天，NCI开始从最新的癌症患者样品中提取细胞进行建系培养，同时对他们的就医经历进行了详尽的调查。
NCI的举动与患者的积极配合也不无联系。2月11日，在新奥尔良召开的癌症研究学会会议上，癌症研究者们一致认为需要从临床样本中提取细胞建立癌症模型。
从1990年开始，产业界与学术界利用NCI-60细胞系筛选了10万余种化合物，用于癌症的发病分子机制的研究以及相关药物的研发。
当NCI-60首次建立时，研究者们对癌症的认识还停留在上一阶段。NCI癌症治疗部的主任James Doroshow说到："三十年前，研究者们都简单地认为如果一类药物能够同时对6中乳腺癌细胞系有效果，那么它就能够治疗乳腺癌。事实上并不是那么一回事"。从此以后，乳腺癌开始划分为多种不同的类型，每一种类型都需要设计特异性的治疗方案。
许多病理学家都不清楚NCI-60到底是从什么样本中分离得到的。事实上，与其它癌细胞系相似，NCI-60在体外已经存活了几千代，它们似乎已经完全适应了塑料底的生活环境，从而其生理特征与行为模式与体内的原代细胞已经大相径庭。
为了找到新的细胞来源代替这些老旧的细胞系，NCI开始利用"患者细胞异体移植技术"，即将人类来源的小部分肿瘤组织移植到小鼠体内，这种技术能够使得癌细胞在尽可能类似于体内的环境中生长，在扩增之后，这些细胞系能够分离、收集进行研究，同时也能够再次转移到下一个小鼠受体中进行培养。
另外，NCI将会利用这些细胞系进行详尽的生化与药物筛选实验。在特定情况下，NCI还会研究这些癌细胞附近的成纤维细胞的生理特征，从而进一步揭示这些正常细胞与癌细胞在体内是如何进行相互作用的。
NCI的这一举动反映了目前的趋势：一些研究所已经开始建立癌细胞异体移植细胞系（patient-derived xenografts，PDX）了。欧洲六家研究机构联合建立的EurPDX拥有1500株这样的细胞系，Jackson Lab也拥有了450株PDX细胞系。去年，瑞士的制药巨头诺华也发表文章，利用1000株PDX细胞系进行药物筛选。
