（由群体变形虫组成的蛞蝓，红色为哨兵细胞产生的活性氧簇）
2016年3月4日讯 /艾科试剂/ --人类的固有免疫系统主要由吞噬细胞组成，负责清除病原体从而保护机体。为了达到这一目的，固有免疫系统使用了两种机制：吞噬作用也即在吞噬细胞内杀死病原体或通过一种叫做中性粒胞外陷阱的DNA网状结构在细胞外杀死病原体。人们一直认为这两种策略只存在于人类及其他高等动物体内。最近来自日内瓦大学的微生物学家们发现一种单细胞变形虫也使用了这两种策略，并且已经使用了超过10亿年。
相关研究结果发表在国际学术期刊Nature Communication上。
在这项研究中，研究人员对一种叫做Dictyostelium discoideum的变形虫进行了研究，这种微生物是细菌捕食者，当食物短缺时，这些变形虫就会聚集在一起形成一种由100,000个细胞组成的“迷你动物”——蛞蝓。随后这种“迷你动物”会再变成子实体——在一个梗的顶端存在大量孢子，休眠的孢子能够帮助这种变形虫在没有食物的情况下存活下去，直到风或者其他因素将它们传播到其他地方，它们再继续生长。
为了形成蛞蝓，大约20%的细胞会牺牲自己形成梗，80%的细胞会变成孢子，除此之外，还剩余大约1%的细胞会继续保存吞噬功能，这些细胞也叫“哨兵”细胞，它们组成了蛞蝓最原始的固有免疫系统，与动物体内的免疫细胞发挥相同的功能。它们也会通过吞噬作用或DNA网状结构消灭可能危机蛞蝓生存的细菌。
研究人员表示：“我们一直认为这两种免疫防御策略只存在于人类及其他高等动物中，而实际上在10亿年前单细胞生物就已经用上了这两种防御手段。” 由于这种变形虫具有类似人类的固有防御系统，因此科学家们或许可以对其进行基因改造，通过实验深入理解并找到对抗免疫系统疾病的方法。
