（图片摘自www.sciencemag.com）
2016年3月15日 讯 /艾科试剂/--黑猩猩们一生中最无聊的事情恐怕就是吃东西了。我们的这一"远房表弟"每天咀嚼水果就要花费6个小时。这可能要怪祖先们留下的大牙齿与大下巴了。不过，为什么我们人类的牙齿与下巴就这么小呢？一项新的研究指出，由于简单工具的出现，我们能够将肉类食物以及又大又圆的蔬菜切细，这使得我们不再需要保留较大的牙齿与下颚，进而最终进化出了语言天赋。
"现代人之所以花费在咀嚼食物上的时间较少，是因为我们相比我们的祖先吃的东西更加的精致。"来自哈佛大学的进化学家Daniel Lieberman说道。黑猩猩们主要以水果为食，而我们人类则选择了能量价值高，同时体积较小的食物-肉类。（猿类有时候也吃肉，尤其是对于那些以捕猎为生的猿类，但与我们'采集-捕猎'的生活方式有本质的不同）。如今，烹饪技术使得我们能够更加容易地消化各种肉类，不过，Lieberman认为我们的祖先在还没有学会如何用火烤肉的时候就已经开始生吃肉了。有证据指出，我们的祖先-直立人-在距今250万年前就已经开始使用肉类。而我们学会烧烤要等到50万年以前。"那么，在学会烧烤之前，我们的祖先是怎么吃肉的呢？"
这一问题的答案恐怕要与另外一个进化现象联系起来，即石器工具。Lieberman与古人类学家Katherine Zink研究了这些石器工具如何帮助古人类使用肉类。"我们想到的是最简单的方法"。Zink解释道。对于蔬菜（比如白薯，豆子）来说，加工的方式主要是把它们捣碎，压扁，分离成小块。对于肉来说，则是切碎。Zink之后召集了一帮志愿者，分别让他们去吃未加工的生肉，加工过的生肉，简单切过的生肉以及切过后又煮过的肉。然后比较他们咀嚼需要花费的时间。
首先，他们发现生肉如果不加工的话基本咽不下去，当然，就算是黑猩猩也拿这个没办法。不过，而简单的切过之后，这一现象就发生明显的改变。如果原人能够学会将生肉切成小块，那么不需要熟化，可能够相对轻松地食用。"切割能够降低17%的咀嚼时间，每年平均会减少250万次咀嚼。"
他们把这一发现发表在《nature》杂志上。他们认为这是现代人进化出较小的下颌与牙齿的原因。一旦早期人类不再需要花费大量时间在咀嚼食物上，那么大牙齿与下颌就不再具有优势，最终被自然选择淘汰。比如，小的口腔便于发声，在奔跑时头部越小越容易保持平衡。
这一研究打破了长久以来的一个认识：即大牙齿与大下颌骨的退化是由于烹饪技术的出现。
他们则称这一结果并不是直接反对这一看法，而是提出了一个新的可能。
