2016年5月18日 讯，来自弗吉尼亚大学的科学家日前通过研究发现，一种被认为在成人机体中并不活跃的特殊基因实际上可以抑制多种心脏病及中风的发作，相关研究刊登于国际杂志Nature Medicine上，该研究或为后期开发新型疗法来治疗诸如心脏病发作等疾病提供思路。
这种名为Oct4的基因在所有的有机体中都扮演着重要角色，但截止到目前为止，科学家们认为，该基因在机体胚胎发育后就处于长期失活状态，部分有争论的研究认为，该基因或许在机体后期生活中发挥另一种作用，但本文研究中研究人员首次给出确凿的证据，研究者发现，这种基因在血管内部粥样硬化斑块的形成期间扮演着关键性的保护作用，而粥样硬化斑块的破碎是引发心脏病发作及中风的主要原因。
研究者认为，Oct4基因可以控制平滑肌细胞向斑块中保护性纤维帽的移动，而这种保护性纤维帽可以使得斑块不易破裂，文章中，研究者揭示了Oct4如何提供心血管的保护作用，他们认为，该基因对于再生医学领域的研究非常重要，而Oct4基因和其靶向基因家族在机体其它体细胞及非生殖细胞中处于激活状态，同时其还在细胞损伤修复和伤口愈合中扮演重要角色。
研究者Shinya Yamanaka说道，我们认为Oct4基因是一种干细胞多潜能因子，Shinya Yamanaka获得了2012年的诺贝尔生理学及医学奖，他同其他相关研究人员研究发现，在实验室培养的体细胞中Oct4基因的过量表达可以将体细胞重编程为诱导多能干细胞，而这些诱导多能干细胞随后就会发育成为机体中任何一种类型的细胞。
研究者推测，机体重新激活Oct4基因能力的下降或许会引发一些不利影响，比如增加血管内斑块破裂的可能性等；而寻找一种特殊方法来再度激活该基因或许会对机体健康和老化产生深远的有益帮助；本文研究仅仅是控制体细胞可塑性研究的冰山一角，而相关研究对于揭示多种人类疾病以及进行再生医学的研究或将提供巨大帮助。
