最新研究表明了,成长在一个充满压力的社会环境上将会给年轻人留下染色体的持久性改变。研究人员检测了约40名生活在美国主要城市的9岁儿童,发现来自严苛家庭环境的孩子们的端粒长度相较于来自更温馨家庭环境的孩子们的端粒长度要短19%。而端粒长度常常作为衡量长期性压力的biomarker。该研究的发表,有助于帮助科学家更进一步的认识儿童时期社会环境对长期的健康问题所造成的影响。
同时,研究还发现那些母亲拥有高中及以上学历的男孩,端粒长度更是长处了32%。同时家庭的稳定程度也是主要的影响因素之一。紧张的家庭环境和端粒长度之间的联系是通过在大脑中两种化学转换(即:羟色胺和多巴胺)代谢途径中的遗传变异所产生的。早期的研究已经标明,高生活压力会导致某些基因发生突变(如TPH2)。最新的研究,证明了参与以上两种物质代谢过程中的三个基因的敏感性决定了儿童对于社会环境影响的反应