研究人员对热带蝇类以及在其体内产卵的寄生蜂进行了仔细观察后揭示出了一个难以置信的相互作用的复杂网络,如果没有先进的分子技术,其中的一些相互作用仍然不会被发现。
该复杂网络提出了有关物种是如何相互作用的问题。要揭示物种间相互作用的结果是富有挑战性的。在秘鲁的一个地方,Marty Condon等人对数千种吃植物的昆虫进行了研究,这些昆虫的幼虫所吃的是攀援番瓜花的多汁部分。应用分子方法来揭露有多少蝇类及寄生蜂物种存在于这个特别的地方以及它们是如何相互作用的,Condon及其同事发现了极端的多样性:14个蝇类物种及18个寄生蜂物种,它们都只占据了2种攀援性番瓜。通过观察蝇类幼虫在寄生蜂产卵前的样本,科学家们发现,某些寄生蜂没有活下来,从而提示如果是在错误的蝇类物种中产卵,这些寄生蜂的后代就会死亡。
因此,死亡的相互作用——在某些物种中是由寄生蜂所驱动的(杀灭蝇类),而在另外一些物种中则是由其同类,即母体寄生蜂所导致的——产生了极大数量的独特、高度界定的生态位,后者在一个简单的植物系统(其当从外部看时似乎只是某单一的资源)中让大数目蝇类和寄生蜂出现了极端的特化并让它们共存