肝脏是人体的重要器官，乙肝病毒（DNA病毒）和丙肝病毒（RNA病毒）不仅能引发肝炎，也是导致肝癌的主要原因。由于RNA病毒经常会发生变异，使得丙肝疫苗的研制变得异常困难。
在欧洲和美国科学家的共同协作下，英国诺丁汉大学科学家近来在实验室的样本中发现了单克隆抗体，可以成功地阻止多种丙肝病毒的感染，并将有助于成功开发出丙肝疫苗。
“这一发现对临床应用的潜在效果尚不能言过其实。从历史上来看，成功对付病毒的抗体需要成批量的生产，对付丙肝病毒也是同样道理。”诺丁汉大学病毒研究中心的亚历山大·塔尔博士说，“在丙肝疫苗的开发过程中，确认出能够使病毒失效的抗体是一个重要的里程碑。对肝炎患者而言，这无疑是一个健康的福音。并且该研究还能帮助我们研发对付类似艾滋病病毒引起的其它慢性疾病。”
在英国，每年有50万人感染丙肝病毒，全世界范围内则有1.8亿人感染丙肝病毒，并且还有很多感染者未能确诊。肝炎的治疗异常昂贵，仅有半数病人能得到有效治疗。未能得到有效治疗的病人容易导致肝硬化，必须靠人体器官移植进行治疗。这也是在英美等发达国家需要肝移植的最大原因。塔尔博士说，“目前，我们正通过被动地给人们注射抗体，来探索提高肝移植成功率的可能性。同时通过抗体对病毒反应的信息，来寻找生产疫苗的新方法。如果我们发现的新抗体可以通过接种而繁殖的话，那么治疗这种疾病也就为时不远了。”
9月4日，在爱丁堡大学举办的第161届普通微生物学协会大会上，塔尔提交了关于丙肝抗体的研究论文。
