近来，英国伦敦大学圣乔治医院的病毒学家在病毒学杂志Virology Journal上发表论文"Ultra-violet radiation is responsible for the differences in global epidemiology of chickenpox and the evolution of varicella-zoster virus as man migrated out of Africa"称，太阳紫外线能够使皮肤表面的水痘病毒在传染给其他人之前就死亡，这也解释了为什么热带国家水痘的传播较弱的原因。主要研究人员——Phil Rice博士希望他的发现能够为水痘和带状疱疹的预防提供一条新的途径，带状疱疹与水痘关系密切，且比水痘更严重。
紫外线能够灭活病毒并不是一个新的观点，但这项研究首次对紫外线灭活水痘带状疱疹病毒得出确切的结论，疱疹病毒是水痘和带状疱疹的病原体。
Rice阐述了与紫外线强度较低的地区比较，紫外线强度较高的地区水痘流行的减弱的程度，以及为何在温带地区水痘的流行高峰分布在冬春季节，而此时紫外线强度是最低的。
这项研究结果对目前广泛接受的观点提出了挑战，目前认为水痘流行的地区差别其他一些因素引起，包括由于人口密度、温度、湿度以及感染其他能够免疫水痘和带状疱疹的病毒。
在研究中，Rice对25项关于水痘带状疱疹病毒患病率的研究所得出的证据进行了分析。这些研究对世界范围内的温带和热带地区水痘的疾病模式进行了研究。
他对水痘流行模式中与气候相关的一系列因素进行分析以寻找哪一个因素与他们相关性最强。在排除其他因素后，他发现在每个被研究的国家，只有紫外线与水痘的感染模式高度相关。
Rice指出：“之前没有人认为紫外线是水痘流行的一个影响因素，但当我们对流行病学研究进行评价时，这些研究表明纬度和病毒的存在高度相关。”
他说促使他相信上述结论的原因是无论在何时在数据中发现异常，总能找到一种言之有理的解释。例如，印度和斯里兰卡水痘的发病高峰是在炎热、干燥、日照强烈的季节。起初你可能认为此时紫外线强度最大，进而否认上述关联，但实际并非如此：
“实际上与季风季节相比，紫外线强度在干燥季节明显降低，大气污染将紫外线接触我们之前将其反射或太空。但在季风季节，降雨将污染物清洗，这也就意味着紫外线可以通过大气，”他解释道。
Rice的发现似乎也阐明了为何水痘带状疱疹病毒存在两种完全不同的基因型：一种适合温带气候，而另外一种适合热带气候。
他发现在温带流行的病毒基因型只能在紫外线强度减弱或受到屏蔽的情况下才能传播。例如，在室内可以传播，但在户外并不传播。
但即使在紫外线存在的情况下，在热带流行的病毒基因型似乎也能传播。Rice认为热带基因型病毒已经对紫外线产生抗性，并且这种抗性在温带区域已经消失，这使得之前就已经阻断了从热带向温带的传播。
但除非病毒在失去一种优势时能获得更多好处，否则他们不能生存。Rice猜想热带病毒在失去紫外线抗性的同时也变得更易复活，正如带状疱疹一样。
他认为：“病毒不能同时拥有这两种优势，只能具有其中一种。这可能解释了为什么在热带地区人群中带状疱疹流行强度更弱， 而在温带地区的病毒较热带病毒更易复活”
目前的水痘疫苗是在上世纪70年代研制成功的，当时我们并知道水痘带状疱疹病毒有两种基因型。
Rice相信这些结果有助于发现新的治疗水痘和带状疱疹的方法，并且需要开展更多的研究来分析紫外线灭活病毒的根本机制。
得过水痘的人仍可能得带状疱疹，这种疾病是带状疱疹病毒感染引起的一种以沿神经分布的群集疱疹和神经痛为特征的病毒性皮肤病。尽管带状疱疹多发生于50岁以后，此时免疫系统可将病毒局限于颈部使其致病性降低，但目前认为约1/5的曾经得过水痘的人以后仍会发展成带状疱疹，在时时间较长的疾病后或精神压力较大时可引发带状疱疹发作
