最近一支国际研究团队最近发现了有效利用脐带血，增加脐带血干细胞供应的基因开关，对于需要通过干细胞移植对抗疾病的癌症病人来说具有重要意义。相关研究结果发表在国际学术期刊Cell Stem Cell上。
研究人员表示，该研究提供了一种有望从脐带血中获得更多干细胞的新方法，而脐带血可以由公共脐带血库提供。
脐带血中的干细胞数量非常稀少，正常收集的脐带血中的干细胞不足以用于人类移植。该研究的目的就是找到获得更多脐带血干细胞的方法，确保更多病人能够获得血液干细胞治疗。这项研究找到的这种新方法有望用于临床治疗，使得对脐带血的使用成为可能。
目前世界上许多病人无法获得干细胞移植进行血液癌症的治疗，主要原因在于很难找到配型成功的供体。因此开发脐带血作为干细胞来源非常紧要，其中的关键问题在于从脐带血中扩增干细胞，而该研究在这方面取得了重要进展。
虽然目前有许多研究关注扩增脐带血中稀少的干细胞，但是该研究团队找到了一条不同的方式。干细胞发生分裂会形成许多祖细胞，这些祖细胞具有发育成不同成熟血细胞类型的重要特性，但是他们失去了自我更新的能力。
研究人员对小鼠和人类血液发育模型进行了分析，他们发现microRNA-125a是一个基因开关，该microRNA正常情况下表达于干细胞内并控制干细胞自我更新，而在祖细胞中miR-125a的表达会发生关闭。
研究人员发现如果在祖细胞中人为开启miR-125a的表达，可以重新赋予祖细胞干性，祖细胞就会变成干细胞，并能够长期维持。这样就可以增加脐带血干细胞的供应。
本文作者Dr. Dick在2011年曾分离出单个人类血液干细胞，并且能够产生整个血液系统，为深入了解人类血液发育过程提供了重要信息，同时也为癌症及其他血液疾病的治疗开启了新的窗口。
