法兰德生物科技研究所和根特大学的科学家在新型抗线虫作物培育方面迈进了一步。他们的研究表明,线虫能够操控植物激素的运输,以迫使植物产生可供其食用的物质。植物激素在植物生命周期中对多种生长和行为过程具有调控作用,其中包括细胞分裂和伸长、韧皮部和木质部分化以及根毛生长。
在感染过程中,线虫向植物维管束细胞的某一部位注入多种蛋白。这些蛋白导致该细胞与周围细胞融合,并进一步产生可供线虫食用的物质。植物激素在感染部位积累,当食用部位需要进一步生长时,相邻细胞中植物激素的浓度便会增加。
Wim Grunewald及其同事的研究表明线虫能破坏某些植物PIN蛋白的表达。而PIN蛋白能促进细胞间的生长素传递。利用该项发现可能会开发出阻止线虫感染的各种方法,比如抵消线虫对植物激素传输的这种控制作用。目前一般采用甲基溴来杀灭线虫,而这种杀虫剂对环境具有严重的负面影响,因此在美国被禁止使用