朊蛋白增殖的异源二聚体模型，图片来自维基共享资源。
当谈及传染因子时，没有比朊蛋白(prion，译者注：也常译作朊病毒)更令人担忧的了。这些错误折叠的蛋白极其抵抗很多极端的消毒程序。它们已被鉴定为是造成人类和动物患上疯牛病和慢性消耗病(chronic wasting disease)的元凶，而且也牵涉到库贾氏症(Creutzfeldt-Jakob disease)和其他与朊蛋白相关联的疾病。
但是来自加拿大阿尔伯塔大学的一个交叉学科研究小组朝发现一种灭活这些高度传染性蛋白的方法更接近一步。
这个由公共卫生学院环境健康教授Mike Belosevic和Norm Neumann以及土木与环境工程系工程教授Mohamed Gamal El-Din领导的研究小组，在世界上第一次证实朊蛋白对臭氧分子高度敏感。
当人们对医学和牙科手术器械消毒或在朊蛋白可能存在的环境下处理纯水和废水如屠宰场废弃物时，这一发现可能对这些处理过程带来影响。
Neumann说，“尽管我们知道它们有一种非常高水平的抵抗性，但是我们能够发现它们最致命的弱点。这意味着可能存在简单的方法来处理受污染的医学器械和来自屠宰场的废弃物。”
已有报道这种破坏性传染因子通过病人污染的手术器械和输血在人类中传播。如果这些蛋白能够被中和，那么结果就是可以改善对病人的护理工作。
Neumann说，“因为在医院中臭氧经常被使用，所以这种消毒技术也早就存在。人们可能拿起一件医学器械并对它进行臭氧浴从而非常快地消灭掉器械上存在的99.99%朊蛋白。”
然而，研究人员仍然需要开展更多研究。Neumann说，“开展最终灭活的唯一证据是朊病毒确实感染动物，但是对动物而言，它们仍需数年时间才表现出朊病毒导致的与这些疾病相关联的行为变化。我们需要在这个领域进行更多的研究以便增加我们对臭氧和所有类型朊病毒之间关系的理解，这其中就包括牛海绵状脑病(bovine spongiform encephalopathy, BSE, 译者注：俗称疯牛病)。这也是我们目前正在努力研究的对象。”
