近日，刊登在国际著名杂志Cell的子刊Current Biology上的一篇研究报告指出，利用心理干扰（分心）的方法可以使得疼痛减轻，然而这种疼痛缓解减轻的效应并不表现在头部。这项研究发现是基于使用高分辨率的骨髓机能性磁共振成像技术（fMRI技术），对人们由于高温引起的疼痛水平进行研究，研究揭示，心理干扰确实可以在中枢疼痛处理早期抑制疼痛信号的传入。来自汉堡-埃彭多夫大学医学院的研究者Christian Sprenger表示，这种现象并不仅仅是一种心理现象，而是一种活跃的神经机制，可以降低从脊髓上升至大脑高级区域的疼痛信号。
这种效应涉及到了内源性的阿片类物质，这种物质产生自大脑，在减轻疼痛的过程中扮演着重要角色。研究人员让参与者分别完成一个简单或者一个较难的记忆性任务，需要他们记住信件的文字内容，同时给参与者胳膊上施以高温。进行较难任务的参与者变得心烦意乱时，他们会感到较小的疼痛，通过fMRI技术反映出这些参与者的脊髓区域活性变得比较低，fMRI通常是用来测定大脑活性的改变。
Sprenger和他的同事然后重复了实验，这次他们给予参与者一种药物-钠洛酮（抗休克的理想药物，可以阻挡阿片类药物的效应）或者普通的盐水注入，结果显示，相比只注入普通盐水的参与者，使用阿片类药物拮抗剂的参与者由于注意力分散，引起的疼痛缓解降低了40%，因此表明内源性的阿片扮演着重要作用。
研究者的发现揭示了心理过程可以深入地改变人们的疼痛经历，并且对于临床也有极其重要的意义。研究者表示，我们的研究发现给疼痛疾病治疗提供了认知行为治疗的方法
