在一项新的研究中，来自美国埃默里大学和爱荷华大学的研究人员发现巴西青香木（Brazilian peppertree）红浆果提取物能够消除危险的抗生素耐药性葡萄球菌的杀伤力。相关研究结果于2017年2月10日在线发表在Scientific Reports期刊上，论文标题为“Virulence Inhibitors from Brazilian Peppertree Block Quorum Sensing and Abate Dermonecrosis in Skin Infection Models”。
论文通信作者、埃默里大学人类健康研究中心助理教授Cassandra Quave说，“亚马逊的传统治病术士上百年来利用巴西青香木治疗皮肤和软组织感染。我们分析了这种植物红浆果的化学组分，并且利用它们针对致病性细菌进行系统性地测试以便揭示这种植物的药理机制。”
这些研究人员证实从巴西青香木红浆果中提取出的一种精制的富含黄酮的组合物（称之为430D-F5）抑制感染上耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）的小鼠遭受皮肤损害。这种组合物的作用机制是它并不杀死MRSA细菌，而是抑制一种允许这些细菌彼此间进行通信的基因。阻断这种通信会阻止这些细菌采取集体行动，这种现象被称作群体感应淬灭（quorum quenching）。
Quave说，“本质上，它消除MRSA细菌的杀伤力，阻止这些细菌分泌毒素，因而让宿主组织免受这些毒素的伤害。人体正常的免疫系统随后有更好的机会治愈伤口。”
这一发现可能有潜力让人们开发出新的方法来治疗和阻止抗生素耐药性感染。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的统计，抗生素耐药性感染每年导致至少两百万人患病和2.3万人死亡。
利用旨在杀死致命性细菌的药物攻击它们反而会加剧这个抗生素耐药性问题。一些更加强大的细菌可能在这些药物攻击中存活下来，发生增殖，并且将它们的耐药性基因传递给后代，从而导致致命性的“超级细菌”进化出来。
相反之下，这种巴西青香木提取物只是破坏MRSA细菌彼此间的通信信号，而不用杀死它们。这些研究人员也发现这种提取物确实不会伤害小鼠的皮肤组织，也不会伤害皮肤上正常的健康细菌。
Quave说，“在一些情形下，你需要加入大量的抗生素来治疗病人。但是并不总是引爆抗生素炸弹阻止感染，有时利用一种抗毒力方法可能也同样有效，同时也有助恢复病人的健康。不过还需开展更多的研究来更好地理解我们如何能够最佳地利用抗毒力疗法改善病人治疗结果。”
2015年，Quave实验室已发现欧洲栗树的叶子含有消除葡萄球菌杀伤力的组分。此外，这种组分不会增加这些细菌的耐药性。尽管巴西青香木和欧洲栗树都会破坏细菌群体感应所需的通信信号，但是它们的提取物是由不同的化合物组成的。
