为了了解乳腺癌细胞为何转移，来自密歇根大学的研究人员对乳腺癌的原发灶和转移灶进行了研究。在这项新研究中他们在肿瘤微环境中发现一种促进乳腺癌细胞扩散的蛋白。该蛋白属于酪氨酸激酶受体家族，该家族的受体蛋白在许多种癌症中发挥作用，科学家们也一直在开发靶向这类蛋白的抑制剂分子。
乳腺癌病人中有大约20%会发生远端转移，研究人员希望阻止癌细胞转移或一旦发生转移立即中和，这样能够提高病人的生存率。
在这项发表在国际学术期刊Cell Reports上的新研究中，研究人员从病人转移的病变部位获取了组织样本，并对肿瘤周围的细胞进行了研究。肿瘤微环境中存在多种细胞类型，包括免疫细胞，脉管系统的细胞以及间充质干细胞。
研究人员特别发现间充质干细胞能够影响转移灶。他们发现DDR2这种蛋白能够为乳腺癌细胞开辟道路帮助其扩散，并通过激活信号促进癌细胞生长。当DDR2出现在细胞上，研究人员能够观察到癌细胞，间充质干细胞和胶原有序高效地形成一个转移灶；当把细胞上的DDR2删除，癌细胞和胶原蛋白就会变得杂乱无章，影响癌细胞的迁移和转移灶的形成。
随后研究人员又对DDR2敲除小鼠进行了研究，这些小鼠体内形成的转移肿瘤更少，也没有出现相关细胞的有序排列迹象。
“我们发现DDR2介导了间充质干细胞和癌细胞之间的交流，当抑制了间充质干细胞上的这种受体，就会欺骗癌细胞，导致相关细胞不会发生有序排列，癌细胞也不会迁移也就不会有效地形成转移灶。这表明DDR2是一个潜在的治疗靶点。”文章作者Kleer这样说道。
