最近，一项刊登在国际杂志Immunity上的研究报告中，来自哈佛医学院等机构的研究人员通过追踪机体护卫免疫细胞对饮食改变的反应，阐明了隐藏在引发机体炎症和肥胖背后的生理学机制。
研究者Lydia Lynch教授表示，一旦肥胖建立，机体特殊的护卫免疫细胞或许就不会正常发挥功能，从而就会引发严重的炎症以及机体代谢异常，最近他们发现了这些称之为脂肪型的固有淋巴细胞（Innate Lymphoid Cells，ILCs）的护卫免疫细胞，这些淋巴细胞存在于脂肪中，其能够维持机体免疫系统的精细化平衡。
所有人的机体中都有脂肪（包括那些并不肥胖的人群），而且脂肪存在于机体几乎所有的组织中，所有的脂肪组织都有着自身的免疫系统，这也是最近研究人员通过研究发现的。研究者Lynch说道，这些固有淋巴细胞能够根据机体特定的生理学状况来有效约束巨噬细胞，当巨噬细胞在脂肪组织中过多时，这些淋巴细胞就能够保护机体有效抵御炎症发生，这是这些免疫细胞所特有的，而且在非病理学撞款修改其并不会杀灭其它健康的免疫细胞。
在其它状况下，固有淋巴细胞家族成员—自然杀伤细胞能够识别健康免疫细胞表面的特殊蛋白，这些蛋白类似于密码，如果细胞拥有这些口令，自然杀伤细胞就会对其放行；一般情况下自然杀伤细胞能够杀灭缺失必要口令的癌细胞。然而在脂肪组织中却比较特殊，固有的林白细胞并不会识别这些口令，相反它们会向健康的巨噬细胞发起攻击。
研究者认为，在肥胖开始阶段，巨噬细胞能够进入到脂肪组织中，而且其似乎会扮演一种保护性的角色来有效清除机体中多余的脂肪；然而随着肥胖不断进展，这些巨噬细胞就会被过重的任务所“压倒”，从而促使机体开始产生炎症，最终引发严重肥胖以及诸如糖尿病等并发症的发生。更重要的是，在健康状况下，机体中的固有淋巴细胞能够通过杀灭脂肪中“讨厌”的淋巴细胞来帮助机体抵御炎症和代谢性疾病；但当肥胖已经建立时，这些固有淋巴细胞就会被剔除，从而失去其调节性的杀伤功能，最终就会导致巨噬细胞的过度积累引发严重疾病。
本文研究证实了机体中固有淋巴细胞能够对饮食产生反应，这或许就阐明了健康饮食在影响机体免疫系统功能方面的关键角色，比如，在摄入脂肪饮食仅仅五天后，机体中的固有淋巴细胞就会开始在脂肪细胞中出现，同样地，当机体体重降低后，血液和脂肪中的固有淋巴细胞的数量就会下降。
