当变窄、变硬或变堵塞的血管无法持续向组织供养时就会引发缺血发生，通常就会诱发心脏病发作、中风、坏疽和其它严重的疾病；外科手术通常能够纠正大型血管中的问题，在血管中进行的疗法往往非常复杂；如今来自布莱根妇女医院的研究人员开发了一种新方法，利用3D打印斑块灌入细胞就能够有效促进健康血管的生长。
图片摘自：Robert M. Hunt/Wikipedia/CC BY 3.0
相关研究刊登于国际杂志Nature Biomedical Engineering上，研究者所开发的这种斑块在促进新生血管生长的同时，还能够避免其它方法所产生的问题；研究者Chen说道，治疗性血管生成(therapeutic angiogenesis)，即通过注射生长因子来促进新血管生长，这是一种治疗缺血发生的潜在实验性技术；但在实际情况下研究者往往无法实现成功使得血液流经新生的血管组织，因此研究人员就想通过更深入的研究来观察是否能够解决这个问题。
随后研究者Chen及同事设计出了含有内皮细胞的两种斑块结构，第一种结构中，细胞能够被预先组装进特殊的架构中，在另外一种结构中，细胞只是被简单地注入，并不会携带任何组织架构；体内实验结果表明，携带预组装结构的斑块能够有效降低组织缺血的发生率，而不携带任何组织的斑块则会诱发“毛团”状况的出现（"hairball" situation）。
临床前的研究为科学家们提供了一种新方法来引导血流进入机体的特殊组织区域，增强血液供给或许就能够为组织愈合提供氧气，同时还能够有效保护关键的器官，比如心脏和四肢等。由于3D打印血管的规模在100微米左右，因此其足以用来制作微血管；研究人员希望这种新型的3D打印技术具有一定的可扩展性，以便于他们后期在更为复杂的大型有机体和组织环境中进行测试。
最后研究者Chen说道，目前这种方法仍然处于早期研究阶段，后期我们还将进行更为深入的研究来提高这种3D打印斑块的可扩展性，同时我们还将对不同架构进行实验来观察是否存在一种能够更好发挥作用的结构。
