近日，一项刊登在国际杂志Developmental Cell上的研究报告中，来自Francis Crick和Gurdon研究所的研究人员通过研究阐明了一种能够激活胚胎发育关键点的新型机制，这或能帮助科学家们开发治疗和细胞周期被打断相关的多种人类疾病，比如癌症等。
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许多动物发育最早期的阶段往往发生地非常快，这时候组成细胞囊胚结构的细胞数量会快速增长；而中期囊胚过渡（mid-blastula transition，MBT）就标志着机体发育的一个关键点，这时候需要向细胞周期中加入两个“缺口”阶段，即和细胞运动性开始及基因转录开始相关的较长细胞周期。为了调查激活和协调MBT过程的机制，研究人员重点对一种名为Chk1的特殊检查点分子进行研究，通过对青蛙研究后，研究者发现，Chk1分子能够激活并且会诱发另一种名为Drf1的分子发生降解。
Drf1分子主要负责控制机体早期发育阶段细胞分裂周期的长度，当该分子被降解后，细胞周期就会因加入了两个缺口阶段而被延长。这种机制就能够确保，当卵子分裂成为进行正常发育所需的精确数量细胞后，这些空白阶段才会被添加进去；细胞周期对于细胞分裂至关重要，其往往开始于发育的最早期阶段，而且能够贯穿于个体一生，从而对细胞进行不断更新，比如血液、头发和皮肤等。
当细胞周期被打断后，其就会诱发癌症发生，因此对于研究者们而言，他们需要通过更为深入的研究来理解细胞周期中所有的精细细节来帮助开发治疗诸如癌症等疾病的新型疗法和药物。
