在300多年以前，哲学家René Descartes问了一个让人不安的问题：如果说我们的感知不能总信，那我们是如何区分幻觉与现实的？一项新的研究表明我们可以区分，因为我们的大脑会一直质疑我们过去的期望与信念来让我们知道现实，幻觉只会在检查现实的机制出现问题才会产生，这项研究同时也为治疗精神分裂症和一些其他的精神失调症提供了更好的治疗手段。
渥太华大学的神经科学家认为此项研究非常伟大，这是找到大脑哪个区域负责产生幻觉并同时给予监视的重要一步。
世界不是总能像我们看到或者听到那样的。比如，在20世纪90年代的时候耶鲁大学研究者设计了一场实验：给受试的志愿者看一张图再配一个声音，当声音停止后，受试者在看到图片后仍能“听”到声音。相似的幻听也存在我们的日常生活中，有时候你觉得你电话响了或者震动了，但是其实它没有。此项研究的一名作者说：“当你迫切想听到声音时，大脑就会让你‘听’到。”
以上的例子表明当大脑对期望与信念更看重，而不是去接受它收集到的信息时，幻觉就会产生。为了验证此想法，耶鲁大学的精神学家Philip Corlett和他的同事决定对4群人进行20世纪90年代的那个实验：一组是正常人，一组是听不见声音的精神病人，一组是患有精神分裂症但是可以听见声音的病人，剩下一组是自述经常幻听但是认知并未失调的人。研究者给每个人听时长1s、频率1000Hz的声音，同时给他们看一张图片，研究者会改变声音的强度，有时候甚至完全关掉，当这些受试者听见声音后就按下按钮。压力的大小可以反映他们的自信程度，利用磁共振技术可以捕获受试者做选择时他们的大脑活动。研究团队发现精神分裂症和自述幻听的人认为他们真地听见不存在的声音事件是正常人的5倍，同时他们对自己的想法比正常人要自信28%。而且，精神分裂病患者和自述幻听的人负责监察现实的区域也有不正常的神经活动，小脑的活动越少，幻觉就也严重。
这项研究证明了，比起我们的感知，意志、意愿轻易地就占据了上风。同时此研究表明小脑对于幻觉对抗十分重要。
