近日，一项刊登在国际杂志Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究报告中，来自北海道大学的研究人员通过研究发现，一种致死性的蜱传播病毒能够利用宿主神经元的运输系统来移动其RNA，最终引发病毒的局部繁殖以及严重的神经系统疾病。
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虫媒病毒是全球公众卫生的重大威胁，有些感染者会出现严重甚至致死性的神经系统性疾病，蜱传脑炎病毒（TEBV）就是虫媒病毒的一个成员，其会诱发脑部疾病从而使得患者出现畏光、易怒以及睡眠障碍等表现，然而目前研究人员并不清楚蜱传脑炎病毒的发病机制，也并没有有效的疗法能够对该病毒引发的疾病进行治疗。
这项研究中，研究人员通过研究发现，小鼠的神经元中蜱传脑炎病毒的基因组RNAs能够从细胞体运输到树突中，树突是神经元丝状突起结构，随后病毒的RNAs就会在树突局部位置产生病毒从而感染大脑正常的神经元活动。文章中研究者深入阐明了神经元中病毒RNAs的运输机制，结果发现蜱传脑炎病毒能够利用细胞的运输系统，正常情况下这种运输系统能够被用来移动树突中的神经元RNAs。
同时研究者还发现，病毒RNAs末端的特异性非编码序列或许能够同运输系统相互作用，当该序列被突变后，受感染的小鼠就会表现出神经系统症状减轻的情况，在研究人员进行的生物化学实验中他们还发现，病毒RNAs能够同形成神经元的一种蛋白结合，而神经元颗粒是神经元运输系统中的一部分。
此外，研究者还发现，神经元RNAs的正常运输或许还会被病毒的RNAs所影响，从而二者就能够一起竞争来利用神经元的运输网络。最后研究者Kentaro Yoshii教授指出，这项研究结果让我们非常意外，我们发现了神经致病性的病毒或许能够拦截大脑神经颗粒系统来运输病毒的基因组RNA，进而引发多种神经性疾病的发生；神经颗粒系统的破坏或许同多种非病毒性的神经疾病的发病直接相关，比如阿尔兹海默病等，因此本文研究中研究者所阐明的特殊的病毒-宿主相互作用或许能够帮助他们理解蜱传脑炎病毒诱发疾病的机制，并且开发新型疗法来对相关疾病进行治疗。
