最近，科学家识别了四个跟强迫症（OCD）相关联的基因。这些基因都在同一脑回路中发挥作用，并能帮助解释为什么亲属中有强迫症的人也更容易出现此情况。
有强迫症的人会有侵入性的思想，必须通过一些重复的固定动作（比如洗手）才能缓解焦虑。为了研究强迫症是否有遗传基础，在哈弗和麻省理工学院布罗德研究所的Hyun Ji Noh和她的同事在592个强迫症患者和560个没有强迫症的人身上比较了超过600个基因。
他们基于多个证据筛选出这些候选的基因。在这些基因中，222个曾在小鼠中被与强迫性梳理相关联，196个与人类的自闭症相关，而自闭症也会导致重复性动作。
团队也研究了他们在一项关于犬强迫性障碍中识别的56个基因，这是一种让狗有时能连续数小时不断追逐自己的尾巴、前后踱步、梳理或吮吸东西的病。
大脑安全回路
研究识别了4个在强迫症患者中与正常人表现不同的基因。这四个基因都在一个跟纹状体、丘脑和大脑皮层区域有关联的脑回路中活跃。
纹状体与学习有关，并通过丘脑把信息传递到大脑皮层，然后在大脑皮层作出决定。在强迫症人群中，围绕这一环路的信息的传递会被破坏。过往研究表明，这会让他们难以判断一个处境什么时候安全、什么时候是有风险的。
这项研究的结果增添证据表明这种紊乱是有遗传的成分的，澳大利亚新南威尔士大学的Jessica Grisham说。"我们知道了如果你的一级亲属中有这种紊乱，那么你发展为强迫症的风险会增加四倍，"她说。
更好的治疗
这项研究中识别的一个基因--HTR2A--也同样涉及到5-羟色胺信号传递。这暗示了有强迫症的人大脑中可能会有5-羟色胺调节的问题，Noh说。
如果是这样，就或许可以解释为什么接近60%的强迫症人群能从SSRI抗抑郁药中获益，这种药能增加大脑中5-羟色胺的量。大约一半有强迫性障碍的狗也对SSRI药有反应。
通过理解遗传变异如何影响强迫症，能有望带来更好的治疗方法，Noh说。"我们希望发展一种能逆转基因影响的药物，无论通过靶向基因本身或是其调控的途径，"她说。
