人与其他哺乳动物的中枢神经系统中存在一类重要的，由蛋白质与脂质组成的，包裹神经元的绝缘层。该绝缘层能够促进神经冲动电信号的快速传播，从而控制机体的运动、说话、呼吸、吞咽以及其它一些生理活动。
然而，神经系统的损伤（包括多发性硬化在内）则会导致这一被称为“髓鞘”的绝缘层的退化，从而对信息的流动造成损伤，进而破坏机体运动能力以及弱化其它正常的生理功能。
（图片来源：University of Wisconsin-Madison）
虽然长期以来科学家们的已经对髓鞘的结构与功能有了长足的认识，也理解了髓鞘组织降解与疾病之间的关系。但始终令人疑惑的是髓鞘的损伤在自然状态下是如何发生的，以及这层保护层是否对于神经系统的修复以及大脑回路机能的恢复具有重要的影响。
在最近发表在《PNAS》杂志上的文章中，来自威斯康星麦迪逊分校的研究者们发现：对于寿命较长的动物体来说，损伤后重新生成的、较薄的髓鞘组织足以修复受损的神经系统，而且能够对神经系统起到长期的保护作用。
来自威斯康星大学麦迪逊分校的Duncan等人研究了威玛猎犬群体中存在的一类遗传突变现象，具有这一突变的群体会很小的时候表现出严重的震颤以及肢体不协调的症状。其中主要的病因是中枢神经系统的髓鞘组织发育受阻。这一症状在狗成长到3-4个月的时候会慢慢消失。而作者等人则发现这些重新生成的髓鞘能够持续存在，而且能够支持正常的神经的正常功能。
为了对这一结果进行拓展，Duncan等人同时对猫进行了观察，发现了相似的结果。
作者认为，这一发现验证了评价神经髓鞘的再生成的金标准是薄层髓鞘组织的长期存在，以及功能的健全。这一结果对于治疗多发性硬化等神经损伤疾病具有重要的意义。
