2015年12月2日——宾州医学院（PennStateCollegeofMedicine）研究人员发现，电子烟产生的高活性自由基——与细胞损伤和癌症有关的分子——可能给使用者带来健康风险。
电子烟的使用情况呈上升状态。根据美国疾病控制与预防中心的数据，超过20%的年轻人已经尝试了电子烟，当前吸烟者和最近的前吸烟者最有可能使用它们。
电子烟向使用者递送水蒸气中的尼古丁，不需要燃烧烟草。这种电池驱动的设备被宣传为传统香烟的替代品。
虽然电子烟越来越流行，但人们对电子烟产生的有毒物质和对健康的影响所知甚少。
“有一种看法认为，电子烟比普通香烟健康，或者至少不像普通香烟那样有害”公共健康科学和药理学教授?JohnP.RichieJr.说道，“虽然电子烟蒸汽不含有已知存在于香烟烟气中的许多有毒物质，但找出并最小化与电子烟相关的潜在危险，对我们而言依然是重要的。”
之前的研究已经在电子烟喷雾中发现了低水平的醛类，这些化合物会造成氧化应激和细胞损伤。但在此之前，还没有人寻找自由基——香烟烟气中氧化应激的主要来源。高活性自由基是与吸烟有关的癌症、心血管疾病和慢性阻塞性肺病的主要罪魁祸首。
与烟气不同的是，电子烟产生的喷雾（液态微粒）会悬浮在空气中。研究人员测量了电子烟喷雾中的自由基。
他们发现，电子烟会产生高水平的高活性自由基，但比普通香烟低1000-100倍。
“这是首个表明电子烟喷雾中存在高活性自由基的研究”Richie说道。相关结果发表于《毒物学化学研究（ChemicalResearchinToxicology）》。
“我们发现的自由基水平高于重度空气污染的区域，但低于在普通香烟中发现的水平”Richie说道。电子烟的加热线圈将尼古丁溶液加热到非常高的温度时会产生自由基。
还需要进一步的研究来确定电子烟所产生的高活性自由基对健康的影响。
“这是第一步”Richie说道，“在喷雾中识别出这些自由基，意味着我们不能简单地认为电子烟不包含烟草就是安全的。它们依然潜在有害，现在我们必须找出会有什么不良影响。”
Richie目前正在进行研究，以仔细测量电子烟喷雾中的自由基总量并确定它们的化学结构。
“这将有助于我们更好地解释数据，从而了解它们有多么危险”他说道。
