近日，来自美国西南医学中心的分子生物学家们发现一个叫做NORAD的基因编码的产物能够帮助维持细胞内正确的染色体数目，一旦该基因失活就会导致细胞染色体数目异常，造成基因组不稳定，这也是癌细胞的一个重要特征。
之前认为编码蛋白质的基因可能参与染色体数目维持，但该研究发现的NORAD基因并不能编码蛋白，而是编码一种长非编码RNA，在此之前从未有研究证明lncRNA参与染色体数目维持。相关研究结果发表在国际学术期刊cell上。
Dr. Joshua Mendell解释：“缺少NORAD编码的RNA，细胞内染色体数目就会变得异常，这是我们发现的非编码RNA的一个全新功能。由于基因组不稳定是肿瘤细胞的一个重要特征，因此这一发现对于癌症生物学研究具有重要启示。”
研究人员最初关注这个特别的分子是因为他们发现DNA受到损伤之后该RNA就会开始行动，结果他们意外发现NORAD编码的lncRNA在保持基因组稳定方面具有重要作用。实验表明，当细胞内缺失该lncRNA，细胞经常会失去或额外得到一整套染色体。显微成像结果显示，缺少NORAD的细胞不能在分裂的时候合理分配染色体，机制研究表明NORAD能够在细胞分裂期间通过调节PUMILIO家族蛋白的活性控制染色体分离，细胞缺少NORAD就会引起PUMILIO活性失控导致基因组的不稳定，而大多数癌细胞也会存在基因组不稳定性。Dr. Mendell及其研究团队正在探索NORAD或PUMILIO功能异常是否会促进人类肿瘤发生。
Dr. Mendell实验室主要从事非编码RNA的研究，他们希望通过对microRNA以及其他非编码RNA进行研究，最终开发出治疗癌症及其他类型疾病的靶向治疗方法。
