昨天美国生物技术公司Arena将裁员73%，100多员工失业。Arena改组的主要原因是其减肥药Belviq（通用名Lorcaserin）表现不佳，虽然有市场合作伙伴Eisai的帮助，去年第四季度销售仅有800万美元，Eisai已经裁减Belviq销售人员。和Qsymia、Contrave命运类似，Belviq似乎难逃专利寿命长于商业寿命的不幸结局。
肥胖是全世界最大的健康威胁之一，甚至可能导致人类历史上第一次人均寿命的下降。肥胖是很多慢性病和部分癌症的风险因素，减肥因此可能同时降低多种疾病风险，可以算是治本。但高效率使用能量是早期人类生存的最重要优势，所以药物减肥非常困难。
90年代当时的惠氏（现辉瑞的一部分）上市了一款叫做Phen-Fen的药物，即Phentermine和Fenfluoramine的复方组合。这个产品减肥效果很好，短时间即有大量患者使用，但很快发现这个产品可以导致心脏瓣膜损伤。经过一些细致的研究，原来是5HT激动剂Fenfluoramine不仅和5HT2C这个减肥靶点作用，还与在心脏表达的5HT2B作用。Belviq的设计原理是保持5HT2C活性，而剔除5HT2B活性。
这个理念按理说没有毛病，Belviq确实也有>100x的选择性。但遗憾的是这个药物减肥效果非常一般，平均降低5%体重，并且和其它5-羟色胺受体药物一样有不少潜在副作用。Belviq第一次上市申请被拒绝，在Arena补了一些数据后2012年FDA批准了Belviq。
但是这个鸡肋药物不仅没给Arena带来多少肉，还耽误他们不少时间啃这根没肉的骨头。这个药物的疗效和副作用是一方面，现在支付部门也对这类药物更加严厉。可有可无的药物不仅不能带来足够回报，还消耗研发、市场投入，影响其它产品的开发。只有颠覆性药物值得大规模投入。这类产品投入越大、回报越大，今天默沙东宣布今年将在PD-1抗体Keytruda投入20亿美元的研发投入。
