来自德克萨斯州大学医学部的研究者们最近发现，酒精能杀死成年小鼠大脑中的干细胞。因为大脑干细胞能产生新的神经细胞，并对保持正常的认知功能非常重要，因此这项研究或能为慢性酒精中毒的防治打开了一扇大门。
研究者们还发现，在成年小鼠关键大脑区域的大脑干细胞对酒精暴露的反应不同。他们首次表明，这些变化在女性和男性中是不同的。相关研究成果发表在Stem Cell Reports上。
慢性酒精滥用可导致很多大脑损伤和神经退行性疾病。科学家们曾经相信，成年个体大脑中的神经细胞数量在生命初期就确定了，治疗酒精诱导的大脑损伤的最佳方法是保护那些仍然存活的神经细胞。
"这项研究发现成年个体大脑会产生能创造新的神经细胞的干细胞，因此它为我们接近酒精相关的大脑变化问题提供了一个新方法，" 德克萨斯州大学医学部神经科学与细胞生物学系教授Ping Wu博士说。"然而，在开发出新方法之前，我们需要理解酒精在大脑干细胞的不同生长阶段、不同脑区以及不同性别人群的大脑中是如何影响它们的。"
在这项研究中，Wu和她的同事使用了一个先进的技术来标记大脑干细胞，并观察它们随着时间推移如何迁移和发展成为特异的神经细胞，从而研究酒精摄入对它们的长期影响。
Wu表示，长期饮酒会杀死大部分大脑干细胞并减少新神经细胞的产生和发育。研究者们发现，不同脑区对酒精摄入的反应不同。最容易受酒精影响的脑区是成年个体脑中产生新的大脑细胞的两个脑区之一。另外他们也注明，雌性小鼠的大脑与雄性相比表现出更严重的损害。雌性表现出了更严重的中毒症状，在室管膜下层的干细胞数量减少更多。
通过使用这个模型，科学家们期待去更多地了解酒精如何与大脑干细胞相互作用，这将使我们最终得到一个关于酒精中毒的最佳疗法的更清晰的理解。
