公共卫生学院的研究人员通过研究发现，早期发育期间遭受铅的暴露会改变机体肠道微生物群落，增加个体成年后患肥胖的风险，相关研究刊登于国际杂志Toxicological Sciences上。
文章中研究者发现，怀孕和泌乳期间暴露于铅后会使得后期成体雄性小鼠比未暴露的个体体型大11%，而这归咎于肠道的微生物群落，因为肠道微生物群落是机体微生物的生态群落。研究者Chuanwu Xi说道，早期生活中铅的暴露会对后期肠道微生物群落产生长期的影响，同时肠道微生物组的改变会部分促进成年后体重的增加。
在雌性小鼠哺乳前将铅加入到其饮用的水中，一旦雌性母体小鼠断奶，后代在成年的过程中就不会出现额外的铅暴露风险，随后研究者就通过母体小鼠来检测铅的影响。研究者Dana Dolinoy指出，母体小鼠机体中铅的水平可以被精心设计在人类可接触的水平之内，而最低剂量接近于美国疾控中心推荐5微克/分升的血铅阈值水平，文章中研究者调查了疾病环境起源的效应，这对于评估当前及历史性的相关铅水平非常重要。
铅可以在自然环境和人类环境中被发现，十几年来科学家们已经发现了很多和铅暴露有关的健康问题，甚至在低于美国疾控中心推荐的安全剂量的情况下，铅暴露也会引发相关的健康问题，此前很多研究都研究了铅摄入和吸入对机体的影响。文章中研究者调查了铅暴露对机体肠道微生物的影响，研究者表示，大量的细菌生活在肠道中，而且肠道微生物具有多样性的特性，其和人类健康息息相关。
文章中研究者利用深度DNA测序技术对细菌特殊基因进行了相关检测，相比未暴露铅的小鼠而言，所有暴露铅的小鼠的机体肠道中微生物具有类似的复杂性，而两者的差异就在于微生物不同群体的平衡程度。比如在发育期间成体雄性和雌性小鼠暴露前后，机体肠道中需氧菌的数量会减少，而且厌氧菌水平会增加，而这就指示了肠道中微环境的改变情况。
在所有雄性和雌性发育过程中，铅的暴露都会影响其成年后机体肠道的微生物组，而研究者仅仅在雄性小鼠中观察到了成年后肥胖发生的开始，但如果进行长期跟踪调查的话就会观察到雌性小鼠的肥胖效应。
